La Pinacoteca “Giuseppe De Nittis” è un museo di Barletta, dedicato al pittore Giuseppe De Nittis, del quale conserva ed espone una collezione di dipinti. La pinacoteca ospita periodicamente esposizioni temporanee e accoglie le opere di De Nittis donate alla città dalla moglie Léontine Gruvelle. Fu inizialmente ospitata nell’ex convento dei Domenicani, in via Cavour; in seguito, dopo la ristrutturazione del Castello di Barletta, trovò posto nelle sale poste al primo piano della fortezza Federiciana. Tuttavia la vicinanza del mare, ritenuta potenzialmente rischiosa, portò nel 2007 al trasferimento presso il Palazzo della Marra, di recente ristrutturazione.

I fatti sono più che noti: durante il 1503 la Spagna e la Francia si contendevano il possesso dell’Italia meridionale, e mentre i regnanti, Luigi XII e Ferdinando il Cattolico cercavano un accordo, i due eserciti si confrontavano in scaramucce e scontri episodici, a Barletta, occupata dagli spagnoli di Consalvo de Cordova, e nei dintorni. Fu in tale occasione che de Cordova, per onorare i prigionieri francesi secondo le regole della cavalleria, organizzò il famoso banchetto: e avvenne che, alla provocazione suscitata dal de Mendoza, che elogiava il valore dei cavalieri italiani al saldo degli spagnoli, il francese La Motte rispose con aspre parole accusando gli stessi italiani di viltà e di essere indegnamente messi sullo stesso piano dei nobili cavalieri francesi. Il La Motte allora, punto sul vivo, dichiarò che appena tornato nel suo accampamento, dopo il pagamento del riscatto, avrebbe trovato ben dieci cavalieri pronti a combattere contro altrettanti cavalieri italiani. E così avvenne: il 13 febbraio 1503 tredici cavalieri italiani guidati da Ettore Fieramosca affrontarono sul campo di combattimento, scelto fra Andria e Corato, i cavalieri francesi, e risultarono vincitori del duello.

L’ambientazione cinquecentesca ricomposta nei locali al pian terreno dell’edificio, contribuisce oggi a rendere questo luogo ancora più suggestivo: all’interno, in un ambiente di forma trapezoidale, ricoperto da volte a botte semicircolari e ogivali rette da grandi pilastri, tra mobili ed arredi d’epoca, trovano posto sulle pareti gli scudi dei tredici campioni italiani. Nella piazza prospiciente, denominata Piazza della Sfida, si può osservare il monumento ai valorosi campioni inaugurato nell’anniversario del 1930: un Tempietto di forma quadrilatera sul quale, oltre agli stemmi dei cavalieri, ha trovato opportuna collocazione la targa in bronzo con l’elenco dei tredici cavalieri italiani, realizzata nell’anniversario del 1903 e posizionata inizialmente all’esterno della chiesa del Santo Sepolcro in Corso Vittorio Emanuele. Una manifestazione rievoca annualmente i momenti dell’intera vicenda attraverso uno spettacolare corteo storico composto da figuranti in rigorosi costumi d’epoca. Oggi, questo importante luogo storico è famoso in tutta Italia e non solo in Puglia, perché costituisce, da un lato un esempio di difesa dei valori morali e culturali italiani insieme ai famosi moti rivoluzionari del 1800, dall’altro la perpetuazione dell’epica cavalleresca medievale. Esistente da ormai 500 anni, la Cantina della Disfida è sede di eventi e manifestazioni storico-artistiche.

Anche se con il passare dei secoli nuovi spazi si sono andati definendo presso quasi tutti gli edifici religiosi, piazza Duomo ha sempre conservato peculiarità assolute, soprattutto perché restava l’espressione della prima comunità urbana insediatasi sulla costa, stretta intorno alla chiesa madre: lo stesso disegno del tessuto urbano è il segno della forza centripeta di quest’ultima, benché con le successive fasi di espansione della città si sia verificato il naturale spostamento della piazza che oggi non si trova più in posizione baricentrica rispetto alla civica così come era stato in origine. e costruita su una precedente chiesa paleocristiana nel XII secolo e poi ampliata nel Trecento.

L’edificio è composto da due parti nettamente distinte: quella anteriore tipicamente romanica, antecedente la seconda, quella posteriore di spiccati caratteri gotici. Il complesso è il risultato di una serie di stratificazioni architettoniche succedutesi nei secoli, fin dall’epoca precristiana che hanno visto l’inizio della costruzione dell’edificio attuale nel 1126 protraendosi fino al XIV secolo. Dapprima insigne collegiata di Barletta, nei secoli rivendicante esenzioni e autonomia da altre giurisdizioni, fu elevata a Cattedrale dell’arcidiocesi di Barletta-Nazareth dal papa Pio IX con bolla pontificia Imperscrutabili Dei del 21 aprile 1860. È basilica minore dal 1961. Dal 1986 è concattedrale dell’arcidiocesi di Trani-Barletta-Bisceglie.

Dopo lunghi restauri, la Cattedrale di Barletta è stata riaperta e restituita alla comunità cittadina. Tra le novità emerse dai lavori, il ritrovamento al di sotto della basilica attuale dei resti di almeno altri due edifici di culto più antichi, e delle loro preziose decorazioni, soprattutto a mosaico. Quanto basta per affermare con certezza che, assai prima che la storia attesti la dignità di Barletta come città, esistevano nella zona dei punti di riferimento ben più monumentali di quanto si potesse immaginare.

I confini geografici del Gargano verso terra sono ben delimitati dal fiume Candelaro e dalla sottostante pianura, con ripidi pendii, in una indipendenza che ha consentito alla zona di conservarsi allo stato naturale, mantenendo le antiche tradizioni e diventando una delle principali aree turistiche in Italia e vanto della Puglia.

Il promontorio del Gargano è un angolo di Mediterraneo in cui la natura è protagonista assoluta, una realtà antica e sacra che affascina per le tradizioni e stordisce con i colori ed i profumi dei suoi paesaggi.

Il suo polmone verde, all’interno del Parco Nazionale del Gargano, è la Foresta Umbra (da ombrosa in latino, niente a che vedere con l’altra regione italiana), 11mila ettari di area naturale con faggi, tassi, pini d’Aleppo ed altri alberi monumentali di centinaia di anni, popolati dai caprioli garganici, daini, mufloni e 170 specie nidificanti di uccelli, tra cui molti rapaci.

Oltre che fantastico luogo naturale, il Gargano è sempre stata un’area di profonda sacralità. Basti pensare a Monte Sant’Angelo, dove sorge il santuariodedicato a San Michele Arcangelo, che secondo la leggenda apparve intorno al 490 d.C.  con il desiderio di scegliere una grotta come propria dimora terrena. Oppure San Giovanni Rotondo,dove migliaia di devoti e pellegrini hanno venerato la figura di Padre Pio da vivo ed ora rendono omaggio alla sua tomba e alla cella in cui viveva e pregava; ai tanti santuari ed alle abbazie lungo la Via Sacra Langobardorum, che congiungeva il pellegrinaggio attraverso la Via Francigena verso la Terra Santa.

Tanta montagna ma anche tanto mare, con cittadine e paesi di case imbancate a calce protesi sull’Adriatico, fra spiagge dorate e scogliere rocciose: Vieste e il grande faraglione di Pizzomunno, Rodi Garganico, la baia di Pugnochiuso, Peschici, San Menaio, la baia delle Zagare con i faraglioni dei Mergoli, Mattinata e tanti altri splendidi luoghi che spuntano fra uliveti e pinete.

Si estende su una superficie totale di circa 4500 ettari parallelamente alla costa adriatica, su una fascia lunga 20 chilometri e larga 4. La profondità delle vasche varia tra i 2 e i 3 metri. Le Saline di Margherita di Savoia sono inserite nel Sito di Importanza Comunitaria “Zone Umide della Capitanata”. All’interno sono stati individuati gli habitat prioritari relativi alle lagune e alle steppe salate, caratterizzati da flora e fauna idonei a vivere in presenza di elevate concentrazioni saline. Essa è costituita da una vasta distesa di acque calme di profondità variabile suddivise, tramite arginelli artificiali, in vasche adibite alla produzione del sale marino. È la Salina più grande d’Italia e una delle più vaste dell’intero bacino mediterraneo.

Sul luogo dell’odierna salina si trovava originariamente una vasta laguna costiera, il lago Salpi. A seguito probabilmente di periodici allagamenti di acqua marina nei terreni retrodunali l’evaporazione formava estese incrostazioni di sale. Fu questo che con ogni probabilità suscitò l’interesse dell’uomo per questo luogo nel corso dei secoli. La raccolta manuale del sale è stata progressivamente sostituita da sistemi meccanizzati. Unitamente alle funzioni produttive le acque della salina hanno attirato sin dall’antichità l’attenzione dell’uomo per le loro proprietà terapeutiche.

Oggi con le famose “Acque Madri ” o “acque rosse ” delle saline si praticano cure nello Stabilimento Termale. Le Terme di Margherita di Savoia sono un’oasi di pace e relax totale, ad un passo dallosplendido mare bandiera blu dal 2014. Le Terme offrono una vasta scelta di cure termali come Terapie Inalatorie, Balneoterapia, Fangoterapia, Medicina Estetica, Sordità Rinogena, Cure Ginecologiche e Diagnostica Generale. Passeggiando sul lungomare, si accede al “Lido Terme”, moderno e vastissimo, e al suo ristorante“Aqua Pizza & Food”, che serve antipasti, primi, secondi di mare e di terra, pesce crudo, pizza cotta nel forno a legna aperto a pranzo e a cena.

Il salicornieto che forma una vera e propria prateria, rappresenta a sua volta un habitat prioritario ed è costituito, come suggerisce il nome, dalla presenza della salicornia. Questa pianta rappresenta un’importante difesa per i suoli grazie alla sua capacità di trattenimento dei fanghi ipersalini che quindi non si disperdono nei terreni circostanti. La caratteristica colorazione rossa delle acque dei bacini salanti (acque madri) è dovuta alla presenza di alghe contenenti elevate concentrazioni di betacarotene, come la Dunaliella salina e di numerosi microrganismi capaci di tollerare la salinità.

Le Saline di Margherita di Savoia rappresentano l’Habitat idoneo a ospitare una grande varietà di organismi viventi: microrganismi alofili, molluschi, insetti e crostacei adattati alle diverse condizioni di salinità delle acque. La specie più caratteristica di questi ambienti é l’Artemia salina, crostaceo delle dimensioni di qualche millimetro ben adattato a vivere in acque a elevata salinità. L’Artemia salina è l’unica specie in grado di tollerare acque con un tasso di salinità superiore ai 300 grammi/litro, perché ha sviluppato la capacità di assorbire acqua salata ed eliminare i sali in essa contenuti. I microrganismi che vivono attaccati al fondo delle vasche, contribuendo a creare uno strato isolante, favoriscono la produzione di sale e arricchiscono di sostanze organiche le acque. La variabilità nella concentrazione dei sali, tra le diverse vasche, determina la formazione di innumerevoli nicchie ecologiche ciascuna delle quali è occupata selettivamente e periodicamente da una moltitudine di specie di uccelli. Molte tra le specie ospitate in questi specchi d’acqua sono tutelate dalla Direttiva Uccelli e Direttiva Habitat e altre sono inserite nella Lista Rossa Nazionale. La zona costituisce infatti un ambiente umido particolarmente adatto alla sosta e al rifugio di numerosi uccelli migratori che trovano nutrimento nelle acque della laguna, alimentandosi di molluschi, larve, vermi e insetti.  Le vasche delle saline ospitano numerosi uccelli svernanti appartenenti a quasi tutti i gruppi di specie presenti nel bacino del Mediterraneo tra cui la volpoca, le fischione, il piovanello, il gabbiano roseo e l’avocetta. La presenza del Fenicottero Rosa come nidificante è una acquisizione recente (1996) che ha ulteriormente rafforzato il valore del sito. La colonia è la sola presente nel Mediterraneo centro-orientale e ha quindi un elevato valore biogeografico.

L’Antiquarium, posto ai piedi della cittadella fortificata, accoglie l’esposizione museale, che si svolge su un unico piano, oltre agli spazi destinati agli uffici. Le ampie vetrate favoriscono il raccordo con le testimonianze archeologiche e con lo scenario naturalistico incontaminato. Il piccolo edificio fu realizzato nel 1958 per accogliere i reperti provenienti dagli scavi condotti nell’area illustrando, con l’utilizzo di plastici e di pannelli, le manovre tattiche messe in campo da Annibale e lo schieramento degli eserciti, durante la battaglia del 216 a.C. Nel 1999 l’allestimento veniva rinnovato nel rispetto delle nuove esigenze didattiche, presentando la storia del popolamento nella zona, dal neolitico all’organizzazione degli insediamenti indigeni, fino alle vicende di epoca medievale.

Il percorso espositivo attuale, inaugurato nel 2017 e arricchito dalla sala multimediale e da spazi dedicati alla didattica, documenta la lunga continuità di vita di Canne dalla Preistoria al Medioevo. La visita segue un ordine cronologico e tematico illustrando con reperti e citazioni delle numerose fonti l’evoluzione storica del sito e l’interazione con l’ambiente geografico dell’area dell’Ofanto. Gli apparati didattici, la veste grafica e i supporti multimediali rendono la visita molto coinvolgente.

Particolare rilievo viene dato al racconto della storica battaglia della seconda guerra punica del 216 a.C. La narrazione, accuratamente documentata, viene proposta nella sala multimediale con un video ricostruttivo visibile anche in 3D ed anche con informazioni sulle fonti storiche, la manovra tattica ed i protagonisti, contenute nei leggii multimediali interattivi.

La visita al Parco Archeologico si articola in due itinerari: il primo porta alla collina principale, dove era l’arx delle fonti latine e l’abitato medievale, con il castello e la basilica. Il secondo itinerario conduce alla basilica paleocristiana, all’area delle abitazioni daunie con le tombe a grotticella, e quindi alla fornace e al sepolcreto medievale.

Tra le opere conservate, oltre un presunto busto di Federico II di Svevia in pietra calcarea, risalente al XIII Secolo, è qui posto il Sarcofago degli Apostoli, altorilievo in pietra prima testimonianza del Cristianesimo a Barletta, risalente al periodo compreso tra il III e il IV secolo. Il castello è sito nella piazza omonima all’interno del quartiere Santa Maria, a nord-est della città. Risulta essere un punto strategico nella vita cittadina, nonché un forte cardine urbanistico: il tessuto urbano di Barletta si è infatti sviluppato a partire dalla doppia polarità ecclesiastica e militare data dalla vicinanza della cattedrale di Santa Maria Maggiore e dal castello.

Le dimensioni dei lati esterni del castello, misurate alla base della cornice dei bastioni angolari, risultano variabili, con il fronte est, il più lungo di tutti, di circa 127 metri, il fronte ovest, più corto di tre metri, e quelli sud e nord, entrambi lunghi circa 120 metri. La diagonale tra le punte dei bastioni misura circa 125 metri, al cui interno vi sono due ordini di casematte sovrapposte di diametro pari a 16 metri. L’altezza del prospetto ovest, quello più alto vista la presenza del corpo di fabbrica del laboratorio degli artificieri, corrisponde a circa 24 metri mentre il fronte nord, il più basso, ha un’altezza massima di 19 metri. I muri del castello presentano uno spessore variabile dai 5 ai 12 metri e sono costruiti in pietra calcarea tagliata in blocchi squadrati ed appena bugnati, gran parte dei quali furono ricavati dagli edifici distrutti durante il sacco del 1528.

È circondato dai giardini, intitolati ai fratelli Cervi, su tutti i lati tranne che sul fronte nord, e da essi è separato mediante l’ampio e profondo fossato, che nel punto più basso raggiunge i dieci metri di profondità rispetto al piano di calpestio del ponte d’accesso al castello. L’edificio possiede un impianto polare di forma quadrangolare, con i caratteristici bastioni pentagonali lanceolati nei quattro spigoli e i quattro bracci dell’edificio che li uniscono tra loro. Nel mezzo vi è il cortile quadrato.

La versione preferita dagli storici negli ultimi anni proviene da un resoconto del 1279 del frate minorita Tommaso da Pavia. A cavallo tra il 1231-1232 fu infatti rinvenuta, durante degli scavi effettuati dall’imperatore Federico II di Svevia a Ravenna, una statua colossale: pertanto è possibile che proprio Federico II, appassionato ricercatore di antichità ed impegnato nella renovatio imperii, abbia fatto trasportare in Puglia la preziosa statua.
Le uniche notizie certe e documentate del Colosso risalgono invece al 1309, quando i domenicani di Manfredonia chiesero ed ottennero da Carlo II d’Angiò il permesso di asportare e fondere gli arti della statua, situata a quel tempo presso la dogana di Barletta, per farne delle campane per la loro chiesa.
Fu durante la metà del XV secolo che, su commissione dei cittadini di Barletta, la statua, rifatte le gambe e le braccia dallo scultore Fabio Alfano di Napoli in forma molto differente dallo stile originale, venne posta nella sua attuale collocazione sotto il Sedile del Popolo, una loggia edificata sulla parete orientale della basilica del Santo Sepolcro e abbattuta nel 1925.